國際營養學界普遍認可的定義是：益生菌系一種對人體有益的細菌，它們可直接作為食品添加劑服用，以維持腸道菌叢的平衡。在國外已開發出數以百計的益生菌保健產品，其中包括：含益生菌的酸牛奶、酸乳酪、酸豆奶以及含多種益生菌的口服液、片劑、膠囊、粉末劑等等。迄今為止，科學家已發現的益生菌大體上可分成三大類，其中包括：

1. 乳桿菌類（如嗜酸乳桿菌、乾酪乳桿菌、詹氏乳桿菌、拉曼乳桿菌等）；
2. 雙歧桿菌類（如長雙歧桿菌、短雙歧桿菌、卵形雙歧桿菌、嗜熱雙歧桿菌等）；
3. 革蘭氏陽性球菌（如糞鏈球菌、乳球菌、仲介鏈球菌等）。此外，還有一些酵母菌與酶亦可歸入益生菌的範疇。

益生菌到底有哪些保健作用？
國外一些學者認為，其作用可以概括為：
1. 防治腹瀉

病人經常服用含益生菌的保健食品，可預防與治療腹瀉症。正常人體腸道內棲息著500多種、數十萬億個不同的細菌，它們在絕大多數情況下是互相制約、共存共榮的。一旦腸道菌叢平衡被打破，就會引起腹瀉。其次，濫用抗生素也會引起腹瀉。歐洲一些醫療中心試用以乳桿菌、雙歧桿菌與菊糖為主要成分的口服液治療旅行者腹瀉，也取得良好效果。

益生菌的另一作用是，可預防陰道感染症。歐洲所做的雙盲對照試驗（46名有陰道黴菌感染史的婦女參加了試驗）證實了這一點。女病人每人每日口服150毫升含大量益生菌的酸牛奶，結果陰道感染發生率大大低於安慰劑組婦女。這是因為酸牛奶中的嗜酸乳桿菌可抑制陰道內白色念珠菌的繁殖。

此外，研究性報導說，長期飲用含大量益生菌的飲料，有預防癌症和腫瘤疾病以及防止骨質丟失與骨質疏鬆症的作用。

人體為什麼要補充益生菌？
由於人體在生病的時候，通常使用一些抗生素藥品進行治療感染症，其不僅殺死了致病菌，同時也將一些原本對人體非常有益的益生菌一起給殺滅了，從而導致人體的抵抗力減弱，病越治越多。國家醫藥衛生管理部門已對此引起高度重視，並出臺了一些相關規定，要求購買抗生素必須憑醫師處方等，一方面起到防止患者濫用抗生素，同時也在警示大家：抗生素在治療疾病的同時，也會給身體帶來不可小視的副作用。在大量抗生素的作用下，我們非常有必要及時補充益生菌，以維護人體的動態平衡，恢復人體應有的抵抗力。另一方面，人體因逐步走向衰老，益生菌的數量也會不斷減少。補充益生菌可以進一步提高“機體防禦能力”而對預防疾病有益處。

補充益生菌會給人體帶來副作用嗎？
雖然我們很少聽說益生菌，但我們卻在有意和無意之間，經常在接觸和補充益生菌，只不過我們平時補充的是單一種類的益生菌而已。比如我們稱之為“開胃菜”的泡菜，其之所以“開胃”便是其中富含乳酸菌的緣故；優酪乳中也因為含有豐富的乳酸菌而被有關專家大力推薦作為保健飲用；食醋之所以具有軟化血管、養顏、降血脂等作用，主要還是歸功於其中的醋酸桿菌等等。我們通過吃酵母片來給人體補充酵母菌以幫助消化；我們發饅頭、包子麵粉時要用到酵母菌；我們釀白酒、啤酒，做豆歧等等，無一不是依靠益生菌幫忙。可以說益生菌是與我們生活密不可分的親密夥伴。而菌王益生只不過是把很多種對人體有益的細菌科學地結合在一起，使其相互作用，功能更強大。我們吃泡菜、喝醋、喝優酪乳對人體有益無害，飲用益生菌產品是沒有一點副作用的。

舉世矚目的益生菌健康法
日本也與全球一樣迎來了急速發展的老齡化社會的到來。據去年日本的統計包含潛在性糖尿病人數在內的糖尿病患者已高達1620萬人，同時占全日本人數 10%左右的人患有各種各樣的生活習慣病。醫藥費支出的上漲問題也隨之而來。並且也出現了類似於金黃色葡萄球菌等耐抗生素菌群的出現。而這些問題也並不僅僅只是在日本出現。為了保持人類的健康，21 世紀可以說是個從治療醫學不得不向預防醫學轉變的時代。

從推廣預防醫學的角度上考慮，益生菌健康佔有非常重要的地位。人類最初關於乳酸菌方面是完全沒有任何知識的，只是在西元前僅僅知道發酵乳的現象。這之後通過微生物先驅者的不斷努力發現了乳酸菌與雙岐桿菌。此後于1907 年梅切尼科夫提出了“喝酸乳可以長壽不老學說”， 1930 年代 田稔博士發現了可以活著到達小腸的養樂多菌，並對其功效進行了深入的研究後，顯示了乳酸菌並不僅僅只是用來發酵乳品的細菌，而是有益於腸道菌群平衡，對於人類健康很有幫助的菌種。這種對人類健康有益的細菌被稱為益生菌。如果講抗生素是治療醫學的代名詞，那麼益生菌則是預防醫學的代名詞。在日本特定保健食品的許可是基於預防醫學的考慮而表示有助於人體健康的許可標誌，而大多數的益生菌食品都獲得了特定保健食品的表示許可。

在人體的腸道內棲息著100種，100兆個腸內細菌，這些細菌形成了腸內菌群。在這腸內菌群之中除了對身體有益的乳酸菌和雙歧桿菌外還混雜了對身體有害的細菌。所謂益生菌了就是能活著到達小腸，並且抑制有害菌在腸內的繁殖，促進腸道運動，從而提高腸道機能，改善排便狀況的有益菌。 在腸道記憶體在著非常發達的免疫系統。益生菌可以通過刺激腸道內的免疫機能，將過低或過高的免疫活性調節至正常狀態。

一、在日常飲食中，很難有效補充益生菌，所以只要寶寶有如下情況之一，就應儘快補充益生菌：

1、服用抗菌素時。抗菌素尤其是廣譜抗菌素不能識別有害菌和有益菌，所以它殺死敵人的時候往往把有益菌也殺死了。這時候或者過後補點益生菌，都會對維持腸道菌群的平衡起到很好的作用。

2、消化不良、牛奶不適應症、急慢性腹瀉、大便乾燥及吸收功能不好引起的營養不良時，都可以給小兒補充益生菌。

3、剖腹產和不是母乳餵養的小兒不能從媽媽那兒得到足夠的益生菌源，保護健康的腸道菌膜不健全，可能會出現體質弱、食欲不振、大便乾燥等現象，也應該適量補充益生菌。

4、對於免疫力低下或者需要增強免疫力的特殊時刻，能夠有備無患。

5、帶小兒出行或旅遊時帶點益生菌類產品，如果小兒腸胃不舒服，服用後能夠有效緩解。

二、如何有效補充益生菌？
1、孕婦在孕期的第三個月開始添加含嬰兒雙歧桿菌的食品補充劑，在哺乳期間，也應繼續添加。這樣嬰兒就可以從母親那兒得到足夠的益生菌了。

2、將含有嬰兒雙歧桿菌的益生菌粉劑用涼白開沖好，在給小兒喝水時服用。益生菌盡可能即沖即喝，以免失去活性而影響效果。

3、擦一些益生菌粉劑在奶嘴或乳頭上，讓嬰兒在吃奶時獲得足夠益生菌。

三、另請注意：
1、因為益生菌是培養出來的，要求細菌的形態生長得比較好，對生產工藝要求比較高，所以建議最好選擇知名品牌的益生菌，這樣能夠保證產品品質。

2、購買時要看清成分，應屬於以下範圍。目前最為人類熟知和長期安全食用的益生菌是嗜酸乳桿菌和雙歧桿菌類。

乳桿菌類 如：嗜酸乳桿菌、乾酪乳桿菌、詹氏乳桿菌、拉曼乳桿菌等。
雙歧桿菌類 如：長雙歧桿菌、短雙歧桿菌、嬰兒雙歧桿菌、卵形雙歧桿菌、嗜熱雙歧桿菌等

還有，革蘭氏陽性球菌 如：糞鏈球菌、乳球菌、仲介鏈球菌等。

3、應在37攝氏度以下保存，這樣才能保證細菌的活性。

4、不要與抗菌素同時服用。可以先服用抗菌素，間隔兩個小時再服用益生菌。

資料來源 : http://hk.knowledge.yahoo.com/question/?qid=7007010404427